В нашей Солнечной системе на данный момент известно 8 планет, но имеется ряд доказательств того, что это не окончательная цифра. Астрофизики периодически получают данные о том, что за орбитой Нептуна существует еще одна крупная планета, которая, скорее всего, относится к газовым гигантам. Гипотетическая планета даже имеет соответствующее название — планета Х, а научные коллективы нескольких стран заняты ее активным поиском.
Предположение о существовании крупной планеты на окраине Солнечной системы выдвигались еще в середине XIX века. С того момента споры о ее существовании не утихают в среде ученых-астрономов. Косвенным признаком существования крупной планеты на границе Солнечной системы было влияние на орбиты Нептуна и Урана. Их искажение долгое время считалось следствием гравитационного воздействия планеты-гиганта, поисками которой занимались ученые. После обнаружения Плутона в 1930 году, которому сначала был присвоен статус планеты, поиски загадочной планеты на некоторое время прекратились. Но с обнаружением других карликовых планет за орбитой Нептуна, а также в ходе наблюдения за их поведением, поиски астрономов вышли на новый уровень.
Пояс Койпера был обнаружен в 1992 году и с тех пор стал местом регулярных и очень интересных открытий в пределах нашей Солнечной системы. Сначала оказалось, что Плутон — это не единственная планета такого масштаба, расположенная за орбитой Нептуна. Открытие карликовой планеты Эриды (масса которой превышает массу Плутона), а также ряда других планет в поясе Койпера, заставило астрономов переосмыслить параметры небесных тел, относящихся к обычным планетам и карликовым планетам. В результате многолетних дебатов Плутон все же был отнесен к карликовым планетам, а число планет Солнечной системы сократилось с 9 до 8.
Именно поведение этих карликовых планет из пояса Койпера и стало рассматриваться учеными как одно из доказательств существования планеты Х. Оказалось, что три карликовые планеты, обнаруженные несколько лет назад, вращаются по необычным, очень вытянутым орбитам. Это опять вселило надежду ученых на то, что поблизости находится неизвестный науке газовый гигант.
Кроме того, на наличие крупной планеты за орбитой Нептуна указывает необычное поведение ряда комет, появляющихся во внутренних частях Солнечной системы. Предполагается, что неопровержимые доказательства существования загадочного газового гиганта содержатся в архиве данных, собранных при помощи телескопа НАСА под названием WISE. Но расшифровка этого архива — процесс длительный и кропотливый, поэтому окончательные выводы делать пока рано. Не так давно американские астрономы также заявили о том, что обнаружили очередную карликовую планету, поведение которой, также имеет ряд интересных особенностей.
Ряд специалистов скептически относится к существованию планеты Х, но тем не менее на ее наличие указывает несколько факторов. Несомненно, окраины Солнечной системы, включая пояс Койпера и облако Оорта, являются теми местами, где в ближайшем времени будет сделано множество интересных открытий.
