Было такое впечатление, что Люба совсем не любила себя. Или махнула рукой и на свою внешность, и на свою судьбу. Совсем еще молодая, тридцатилетняя — она никак не хотела мириться с тем, что внешность очень важна для женщины. Ее же приоритетами были спорт, бег по утрам, зарядка и закалка для поддержания крепкого здоровья.
Люба работала преподавателем физкультуры в техническом колледже. Была конечно же в отличной спортивной форме, но внешность имела несколько мужиковатую: широкие плечи, худое накаченное тело, мускулистые руки и ноги. Лицо у Любы самое обычное, слегка продолговатое, а глаза небольшие, с белесыми ресницами. И стрижка «под мальчика», что ей совсем не шло.
Студенты за глаза звали ее «дядя Люба», она об этом знала, переживала, злилась и однажды пришла с этой проблемой к своей соседке, довольно молодой, элегантной даме ее же возраста, ну может на пару лет постарше. Светлана была приветливой женщиной, примерно год назад развелась с мужем, и к Любе относилась вполне по-дружески.
— Вот скажите мне, Света! Почему они так со мной? Насмехаются, шутки всякие отпускают. Разве я виновата, что у меня такая внешность? – спрашивала Люба сквозь слезы.
Света оглядела ее с ног до головы и ответила прямо в лоб:
— Конечно виновата! Ты посмотри на себя, Люба! Ты же молодая совсем, а возраст твой не понять. И тридцать можно дать, и сорок. Выглядишь безлико.
— Я спортсменка, и внешность у меня соответствующая, — не сдавалась Люба. – Грим и маникюры ваши – это не мое.
Света снова сделала попытку объяснить Любе, что для женщины как раз важно и маникюр, и макияж, и прическа, и красивое белье, сумки, туфли.
— Все это атрибуты женственности, Люба, а ты этим пренебрегаешь. Спортивные костюмы и кроссовки хороши только для спорта, и больше ни для чего не годятся.
— Скажешь тоже, где же на все это набраться? Сумки, прически… А красивое белье зачем? Под джинсами все равно не видно, какое оно.
— Нет, так дело не пойдет. Пришла за советом, слушай.
И Света предложила эксперимент: преобразить Любу на свой вкус и сходить с ней куда-нибудь.
— Только в кабаки всякие, рестораны я не ходок, — категорично заявила та.
— Вот и плохо, что не ходок. Ну тогда пошли в «Меркурий». Это не просто бар, там устраивают очень интересные вечера для людей, ищущих себе друзей, партнеров. Вечера встреч для тех, кому за…
Люба неожиданно согласилась и в ближайшую субботу пришла к Светлане, чтобы собраться на этот вечер, которого она боялась, как огня. Светлана все приготовила для нее заранее: черное трикотажное платье, глухое спереди, но с довольно открытой спиной и чуть выше колен. Любе платье подошло идеально, учитывая ее плоский живот и хорошо подтянутые бедра.
Парик-каре изменил ее лицо до неузнаваемости практически сразу, а умелый макияж дополнил общую картину. Глаза стали выразительными, губы и брови приняли красивое очертание, легкий румянец подчеркнул скулы, и лицо уже не выглядело продолговатым.
— Смотри, какая красавица! И надо-то совсем чуть-чуть. Зачем ты стрижешься так коротко? – спрашивала Светлана, облачаясь в черные брюки из тяжелого шелка и блестящую, как кожа змеи, обтягивающую блузку.
Люба засмущалась, глядя на себя в зеркало и ничего не ответила.
Робко ступая по паркетному полу Люба следовала за Светланой. Им сразу же предложили шампанского при входе в зал. Так, прямо с бокалами, они прошли внутрь и расположились на велюровой банкетке недалеко от искусственного фонтанчика. Играла приятная музыка, за арочным перекрытием был танцевальный зал, где уже танцевали пары в легком полумраке.
— Что я здесь делаю, — бубнила Люба, осушив бокал в один присест.
Пришлось снова провести разъяснительную работу:
— Улыбайся, расслабься. Дай окружающим понять, что ты не при смерти, а в добром здравии и хорошем расположении духа.
Люба слегка приободрилась, и тут они обе заметили, что к ним направляются два вполне приличных мужчины. Красиво поздоровались и тут же пригласили дам на танец. Люба стушевалась, это было заметно, но Светлана подбодрила ее улыбкой.
В танцевальном зале она тут же отметила про себя, что Люба танцует очень даже неплохо, получается у нее легко, вот что значит спортивная подготовка! И даже партнера обнять не постеснялась, хоть и неловко слегка!
Весь вечер они были заняты со своими кавалерами, иногда вместе делали передышку в танцах, разговаривали, шутили, и вечер прошел просто замечательно. Вот только проводить своих дам мужчины не смогли.
Как оказалось, они здесь в командировке, Светланин партнер по танцам к тому же женат, а вот Любин нет, свободен и в поиске. Но в данный момент они спешили на вокзал, у них ночной поезд в Москву. Распрощались вполне весело, и Люба обменялась со своим Андреем телефонами.
Когда такси умчало мужчин на вокзал, дамы дождались следующего, и уже в машине Люба сообщила Светлане, что с этим Андреем они учились в одной школе, но он был годом старше. И Люба долго и безнадежно была в него влюблена, а он не обращал на нее никакого внимания. Сейчас живет в Москве.
— Он тебя узнал?! – спросила Светлана, но оказалось нет. Хотя он обрадовался и удивился, что они в одной школе учились.
— Ну ничего, приедет он сюда еще. Снова встретитесь, а пока общайтесь по телефону. Будь приветлива, ласкова. Дай ему понять, что ты заинтересована в нем, понимаешь?
Люба вроде бы со всем согласилась и целый месяц все шло прекрасно. Она ходила радостная, в приподнятом настроении, чем очень радовала Светлану. А летом та уехала в отпуск. Но по возвращении застала Любу в весьма плачевном состоянии.
— Это все твои выдумки, — выговаривала она Светлане, — макияж, парик, прикид на сто долларов. Зачем мне это все?! Это не мое, я хочу быть самой собой, — и в слезы.
— Да что случилось-то, господи? — спросила обескураженная Светлана.
Тут выяснилось, что отношения по телефону зашли так далеко, что Андрей наконец решил приехать.
У Любы был как раз последний день занятий в колледже. Ее все время что-то задерживало, то одно, то другое. Наконец все было закончено, и она в своем безликом сером костюме, без косметики и разумеется без прически кинулась на вокзал встречать Андрея, еле успела к поезду.
Вот тут-то он ее и узнал!
— Любка, так это ты что ли? И какого… ты мне голову морочила? – при этом он захохотал и завел ее в вокзальный буфет.
Взял графинчик водки, какую-то закуску и тут же стал расспрашивать… про Светлану. Не замужем ли она и как ее найти.
— Вот тебе его телефон. Хочешь, звони. Он ждет, — скорбно закончила Люба свой рассказ о встрече с несостоявшимся женихом.
У Светланы опустились руки. Она с жалостью посмотрела на Любу и поняла: ее методы преображения бессильны. Если женщина сама не хочет, ей никто не поможет. Она обняла свою несчастную подругу, и сказала:
— Знаешь, Люба, ты права. Женщину украшает не одежда и макияж, вернее, не только это. Без внутреннего желания, стремления к красоте внешние атрибуты если и помогут, то лишь на время.
А вскоре Люба неожиданно вышла замуж за пятидесятилетнего вдовца, родила двойняшек, обрела покой и семейное счастье. А Светлана пока одинока. Вернее, свободна. Усилия Андрея склонить ее к отношениям успехом не увенчались. Но… не ровен час.
