История эта произошла сорок лет назад. В небольшом крымском селе, где у бабушки Ани был домик и свой тенистый сад. Живность бабуля уже не держала — забот много, а силы не те. Только рыжая кошка Дарёнка почтенного, десятилетнего возраста. «Дарёнкой» бабушка назвала её из любви к сказам Бажова. Помните «Серебряное копытце»? Да и Дарёнка была, как и в сказке — такая же разговорчивая. Кошка скрашивала бабушкины неспешные, старческие дни и одиночество. Хоть и люди вокруг, а всё одна. Почтальон принесёт пенсию, соседка зайдет, вот и всё общение. А Дарёнка всегда рядом. Семь лет подряд кошка исправно рожала раз в год, по два котёнка. Бабушка всем находила дом, некоторые малыши даже уехали в город. Но последние три года Дарёнка котят не приносила. Бабушка Аня думала, что наверное всё, закончился детородный резерв у кошки. Бывает. Как и у женщин… Но вот, апрельским вечером, сидя на лавочке под раскидистой грушей, заметила бабуля, как округлились рыжие бока её любимицы.
— Что же ты, Дарёнка? Ни как, опять мамой станешь? — ласково гладила морщинистая рука теплое, тугое брюшко. Кошка терялась о её ноги и пела нежную песенку… Ко времени родов Дарёнка стала беспокойной, чаще разговаривала с бабулей, жалуясь на тяжёлую, женскую долю:
— Мурррр, мурррр, мам, муррр!
— Иди, моя хорошая, поглажу!- успокаивала её бабушка.
Родила Дарёнка ранним утром двоих котят. Мёртвеньких… Что-то пошло не так, или возраст и здоровье подвели, но котята были нежизнеспособны. Бабушка Аня плакала, закапывая их под грушей. А кошка все ходила потом по саду и звала своих детей. В глазах у кошки были слёзы непонимания… Бабуля не знала, как успокоить бедняжку и часто брала её на руки, но Дарёнка, посидев совсем немного, опять срывалась в сад и искала, искала… Через неделю кошка пропала! Бабушка обошла весь сад — Дарёнки не было. По наитию заглянула в бывший птичник и обомлела: Кошка лежала на сене, а у ее живота — три совсем маленьких ежонка! Они активно сосали кошкино молоко.
— Господи! Это откуда же взялось! — развела руками бабуля.
«Откуда» — выяснилось тем же вечером. На дороге, напротив калитки, соседка бабушки Ани нашла сбитую ежиху. Видимо, она и была мамой маленьких ежат и возможно, родила их в углу Аниного сада. А Дарёнка нашла сирот и приняла. Так и стала кошка ежиной мамой. Сосед Николай называл её теперь — «Ёжкина мать». Маленькие ежи смешно бегали за Дарёнкой по саду, пили молоко — сначала кошкино, а потом из миски, когда подросли. В руки бабушке Ане давались охотно, она лишь умилялась, какие у них нежные животики! Ежи стали настоящей грозой насекомых в бабушкином саду — ведь они остались в нем жить. Так и разрослась небольшая семья у бабули. А под старой грушей теперь собиралась дружная компания: Бабушка Аня, рыжая Дарёнка и три ежа.
