— На охоту, говоришь, уехал? — Аня смотрела на сестру Катю с подозрением. Точнее сказать, не сестру подозревала, а ее мужа Андрея. — Чего это он вдруг на охоту подался?
Смутить Катю несложно. Доверчивая, добрая, она, кроме работы, никогда не разлучалась с мужем. Да и на охоту он собрался впервые, до этого только разговоры были.
— Так он давно хотел, у него дядька родной — охотник, позвал его с другом…
— Вот-вот, с другом, нет бы одного позвал, а то с другом. — Аня не унималась. И вовсе не хотелось ей досадить младшей сестре, просто сама обожглась на измене, поэтому замечать стала больше, чем ее сестра. Вот на днях, видела, проехал по селу УАЗ Патриот, — два охотника и две охотницы с длинными волосами и вот с такими губами, — Аня показала величину губ, как-будто для достоверности.
Катя задумалась. Двое детей, уже почти взрослых. Вика в институте учится, Славка в колледж поступил, сейчас самое время для себя пожить, детей, можно сказать, подняли. И вдруг решился на охоту поехать, долго собирался, с кем-то созванивался. Да еще этот друг Валерка, два раза женатый и теперь в поиске.
— Дядя Коля еще с осени в тайгу провиант таскал, ну и остальное для охоты, он мужик серьезный, да и годы, какие могут быть женщины на стороне.
— А что он сделает, когда перед фактом поставят, не выгонит же в тайгу, примет, конечно. Ладно бы на своей уехал Андрей, а то поехал сначала в город, а оттуда уже на Валеркиной машине в тайгу.
— Вот это и мне подозрительно.
— В общем, приедет, проверь хорошо рюкзак, расспроси, как охота, пусть в подробностях расскажет, да и за поведением его проследи.
Аня ушла. Сидеть и ждать, когда муж явится, Катя уже не могла. Несмотря на мягкость характера, был у нее внутренний стержень, благодаря которому могла быть настойчивой и несгибаемой, когда нужно.
«Не собираюсь ждать, действовать надо», — решила она и стала собираться. Несерьезно, конечно, женщине, привыкшей к комфорту, в тайгу отправляться. Катя это понимала план созрел моментально.
— Вадик, ну выручи, пожалуйста, давай съездим, — она примчалась к двоюродному брату, УАЗик которого стоял во дворе. — Только на твоей машине проедем, я и за бензин заплачу.
— А что за срочность? — Вадим недоумевал. — Я могу и не проехать, у Николая две избушки, если дальняя, то никак не проехать, он туда пешком ходит на лыжах.
— Ближняя. Мне Андрей говорил.
— Ну все-таки, что за срочность?
— Да телефон спутниковый забыл, вот он, — Катя достала из сумки телефон. И это было правдой, Андрей забыл его.
— Ну и что, Николай охотник опытный — не первый раз.
— Вадим, ну один раз в жизни выручи, — взмолилась она.
Выехали на другой день рано утром. И только в машине Катю охватил страх: никогда в жизни она не пускалась в такую авантюру. И что она скажет мужу, если там все нормально. И что она скажет, если вдруг не один, а с такими, как те две длинноволосые девицы, что недавно по селу проехали. Может лучше вообще ничего не знать… и все будет по-прежнему хорошо и мирно… Но было поздно. Вадим мастерски управлялся на таежной дороге, такой узкой, казалось, непроходимой.
Ехали медленно, несколько раз останавливались, и Вадим выходил из машины, сверяясь, верно ли едут. — Вообще-то тут одна дорога, поди не заблудимся, мне тебя надо в целости и сохранности довезти, слышь, красавица? — Вадим повернулся к Кате и подмигнул.
— Придумал тоже, красавица, у меня имя есть.
— А что, разве не красавица? Помнишь, я из армии пришел, все хотел проводить с танцев, а ты убегала.
— Ты слишком заботливый, брат. Меня тогда уже Андрей провожал.
— «Брат» — на словах только брат, мы ведь не кровные с тобой. Отец-то у меня приемный, дядька твой. Так что не брат с сестрой мы.
— Вадик, я об этом никогда не думала, я даже забыла, ты для меня всегда брат, самый кровный.
— А я не забыл, нет между нами родственных связей. — Вадим остановился, заглушил мотор. — Вот скажи, зачем ты в тайгу поперлась? Благоверного хочешь проверить?
— Я же тебе сказала: спутниковый телефон Андрей забыл. А телефона больше ни у кого нет, только у Андрея. Вдруг что случится…
— Да что с ним случится, — Вадим положил руку на плечо женщине, — давай лучше о нас поговорим, симпатия у меня так и не пропала. Ты и сейчас такая хорошая…
— Какая симпатия? — Катя осторожно убрала руку.
— Симпатия к тебе. — Катя увидела его лицо близко, коротко остриженные волосы, мощная шея, да и сам он грузный, какой-то душный, — так показалось Кате в один миг. Чувство того, что рядом с ней брат пропало мгновенно, она отшатнулась, попыталась выйти из машины.
— Что ты такая пугливая, я же просто поговорить…
— Ты со своей Натальей разговоры веди, а со мной только по делу. Обещал отвезти, так вези, не надо мне намекать на большее. — Она все же выскочила из машины.
— Катюха, куда ты? Заблудишься, замерзнешь, а мне отвечать.
— А лучше так, чем с тобой…
— Тьфу ты, упрямая! Иди в машину, я пошутил.
— Ага, пошутил! Я лучше обратно пойду.
— Не смей! Не дойдешь обратно одна. Садись в машину, хочешь обратно поедем, а хочешь к избушке отвезу, тут уже недалеко осталось.
Катя остановилась и задумалась. Возвращаться одной невозможно, попросту не дойдет. Ехать с Вадимом теперь тоже рискованно, совершенно с другой стороны раскрылся он перед ней.
— Ну, долго я буду за тобой бегать? Садись в машину, ёлки зеленые! Связался с тобой, – Вадим присел на упавшее дерево, припорошенное снегом. Катя стояла поодаль, пряча руки в карманы. – Ага, варежки забыла в машине, — обрадовался Вадим, — ну, давай, мерзни, раз такая упрямая.
— А по чьей милости я мерзну? – Крикнула она. – Договорились же, сам пообещал, а теперь придумал какую-то симпатию.
— Я не придумал, ты мне всегда нравилась, я знал, что мы с тобой не брат и сестра.
— Хватился, когда я двадцать лет замужем, да еще так бессовестно поступил.
— Ну, хватит, садись, дальше поедем, раз обещал – сделаю. И будь, что будет, может, застанешь Андрюху с кем-нибудь, не обижайся.
— Не наговаривай на Андрея, за собой следи. – Катя обозлилась. Вместо страха появилась злость на Вадима. Подумала: лучше бы сразу отказал. Постояла с минуту, чувствуя, что стало холоднее, и пошла к машине. Почти запрыгнула в нее, крикнув Вадиму: «Поехали!» и захлопнула дверцу.
Он сел тоже обозленный. – Я ведь не силком, думал по согласию… Ну раз так, люби своего Андрея.
— Ты вообще как мог такое подумать?! Если я тебя попросила выручить меня, значит можно воспользоваться? Ты за кого меня принимаешь?
— Ладно, проехали, хорош воспитывать. Я может и грубо подкатил, но зато в душе у меня ты и в самом деле, как заноза. Неужели до этого не замечала?
— Вадька, Вадька, ну как тебе не стыдно? У тебя Наталья есть…
Вадим промолчал, завел машину, потихоньку тронулись вперед. – Значит, не боишься? – На всякий случай спросил он.
— Уже не боюсь, я как рысь вцеплюсь в тебя, если что.
Вадим рассмеялся: — Вот ты какая, значит, можешь быть, а на вид тихоня.
Дорога потянулась нудной, еще не накатанной полосой. Почти минут десять оба молчали.
— Вот будет сюрприз, если они на дальней избушке остановились, — заговорил наконец водитель, — дёрнуло тебя с этим телефоном, ничего бы не сделалось. Да и какой с Андрюхи охотник, так только побаловаться. Вот Николай – тот с молодости охотится, сам хотел как-нибудь к нему припроситься, да все времени нет. – Он повернулся к пассажирке: — Чего молчишь, Катюха?
— А что говорить? Доехать бы скорей.
— Я уже сто раз пожалел, что повез тебя. А повез, знаешь почему?
— Почему?
— Сама могла бы догадаться. Но теперь всё: раз ты зубы показала, я – пас, не лезу. И в следующий раз, как надумаешь мужика проверить, попроси кого-нибудь другого.
— Да поняла я, Вадик, поняла… Всё равно ты мне брат.
Вдруг впереди, среди ветвей, появилась машина, как раз навстречу. Вадим остановился. – Это еще кто? Не понял, кто там может навстречу ехать?
Встречная тоже остановилась. Вышел мужчина, одетый в легкую, но теплую куртку.
— Это же Николай Сергеевич! – Катя выскочила из машины и побежала навстречу. Сердце забилось от волнения и предчувствия. Из машины вышел и водитель – друг Андрея. – Что случилось? – Она почти столкнулась с охотником, на лице которого не было улыбки, а лишь удивление.
— Ты откуда здесь? С Вадимом что ли приехала?
Кате самой хотелось задать много вопросов, но она лишь спросила: — Где Андрей?
— В машине Андрей, да ты не волнуйся, все обойдется.
Показалось, внутри что-то оборвалось, и она кинулась к машине. – Да погоди ты, Катя, — кричал вслед Валерий.
Стало легче, когда Андрей высунулся из УАЗика и махнул жене рукой. – Что с тобой? – Закричала она. – Муж виновато улыбался, показывая на ногу: — Вся охота насмарку, всё из-за меня. Ты не переживай, я, похоже, ногу подвернул, едем вот обратно.
— Покажи, где? – Она стала осматривать ногу. – Ой, разуться не смогу, я хоть и мужик, но все равно больно.
— Дядь Коля, нож есть? Помоги, надо валенок разрезать.
— Кать, да это же новые валенки, они такие теплущие, не надо их портить.
— Помолчи! Сейчас я командую, или ты забыл, что у тебя жена медсестрой работает.
— Не вывих это, скорей всего, Андрюша…
— Ну, ты еще скажи, что не закрытый перелом, а открытый, как в том фильме про «бриллиантовую руку».
— В общем, в больницу едем, — распорядилась Катя.
— Слушай, а ты, вообще, зачем здесь? – Андрей, наконец, задал свой главный вопрос.
Катя посмотрела на мужа, все ее подозрения давно рассеялись, еще когда ехала с Вадимом. Она увидела подошедшего Вадима и сердце сжалось от того, что скажет он что-нибудь лишнее.
— Беспокойная у тебя жена, Андрюха. Телефон тебе спутниковый везла, представляешь! Пристала ко мне: вези и все, спать не могу, переживаю.
— Правда что ли из-за телефона? – Андрей с трудом верил.
Катя обхватила его за шею, прижалась щекой к его щеке. – Сердце не на месте было, тревожилась я, да видно не напрасно.
— Ну, тогда Катя с нами, — предложил Валерий.
— Спасибо, Вадим, — Андрей пожал руку, — извини за беспокойство, если помощь какая нужна, обращайся по родственному.
— Да ладно, чего там, езжай, ногу лечи.
— Эх, Катя, а спутниковый телефон у меня уже есть, — сказал Николай Сергеевич, — мне сын на день рождения подарил, просто ты не знала.
Катя растерянно смотрела на новенький телефон Сергеевича.
— Мы хотели по нему помощь Андрею вызвать, но решили, что сами отвезем, мы же на машине. – Он обернулся к Валерию: — Ну, вы езжайте, а я обратно, у меня охота – всё одно, что работа.
— Дядь Коля, куда пешком-то?
— Так тут недалеко, да и каждую тропинку знаю, езжайте, ребята.
— Дядя Коля, прости, что так вышло, — сказал Андрей, — подвел я всех.
— Глупости говоришь, с кем не бывает, а на охоту мы еще выберемся вместе.
Катя расположилась на заднем сиденье, держа мужа за руку.
— Ну, ты меня удивила, дня не прошло, а ты следом. А если бы с тобой что случилось? Если бы у Вадима машина сломалась?
— Ну не сломалась же.
— Нет, все равно, удивила, не стоило из-за телефона ехать. А вообще, ты знаешь, я как-то сам немного переживал, мы ведь с тобой всегда вместе и в гости, и на отдых, а тут как будто не хватает…
— Андрюша, все будет хорошо, нога заживет, и снова на охоту поедешь. Честное слово, я не поеду за тобой, — она прислонилась к мужу, сожалея о своих подозрениях.
Ехать пришлось в райцентр. Уже когда Андрея увезли, Валерий сказал Кате: — Перелом – это, конечно, неприятность, но завидую вам с Андреем. Влюбились, поженились и до сих пор друг без друга не можете. А я вот маюсь, уже жениться боюсь, как-то всё не везет. Может судьба такая, а может я такой.
— Валера, а ты думай о хорошем, придумай себе хорошую женщину, и она появится в твоей жизни. – Катя и сама верила, что так и будет, и теперь убедилась, что лучше не думать о плохом.
— Обязательно встретишь и нас на свадьбу позовешь.
Андрея оставили в больнице, и Катя моталась в райцентр при каждом удобном случае. Однажды Вадим предложил подвезти, — отказалась. Злости на него не было, боязни – тоже. Просто услышала внутренний голос, что не надо. «Эх, что же мне внутренний голос не подсказал тогда, что верить надо Андрею».
Старшая сестра Аня винила себя: — Зря я тебе тогда сказала, кто бы знал, что кинешься следом.
— Забудь, сама виновата, нашло на меня что-то, — призналась Катя. Ей хотелось рассказать про Вадима, про его признание, но промолчала, решила, что лучше не вспоминать.
Через месяц вернулся из тайги Николай Сергеевич. Навестил Андрея и Катю. А через три дня заглянул к Анне.
— Здравствуй, Аня. В гости пустишь?
— Николай Сергеевич, конечно, впущу, неожиданно, правда.
— А в жизни много неожиданного. – Он снял полушубок, шапку, пригладил рукой волосы с проседью. Заметно было, что Анна растерялась, не ожидала увидеть у себя такого гостя.
— Может чаю?
— Спасибо, Аня, в другой раз чай, если, конечно, выпадет нам с тобой другой раз. Я не люблю ходить вокруг да около. Ты же знаешь, в прошлом году овдовел. Да и ты одна. В общем, давай присмотримся друг к другу, хотя я уже приметил тебя.
Анна смотрела на статного Николая и смущалась все больше.
— Старше я тебя. На девять лет старше. Пока ничего не предлагаю, думай, решай, общаться со мной или нет.
— Да общаться всегда можно.
— Я в том смысле, что общение с продолжением.
Анна, наконец, пришла в себя и успокоилась. – Николай Сергеевич, ты, наверняка знаешь, что намучилась я с бывшим мужем, устала от измен…
— Наслышан. Понял тебя. Я с женой прожил так, что не стыдно вспомнить; верность – она такая, если дана людям, то навсегда, а если ее нет… В общем, есть она у меня эта верность, да и в тебе есть, не сомневаюсь. – Он поднялся. — Приду в выходной. Если готова к разговору, то будем чай пить, а если нет, то извини за вторжение.
Анна закрыла за гостем дверь, села за стол и долго не могла успокоиться. – Неужели это со мной происходит? Неужели это возможно? А если сойдемся?! – Она снова задумалась. – А если сойдемся, значит надо доверять друг другу.
В следующем году Николаю собираться на охоту помогала уже Анна. – Рада за тебя, сестренка, — смеялась Катя, — надо же так, я до сих пор называю Николая дядей Колей, а тебе он теперь муж. Проверить-то не хочешь, как он там охотится? – В шутку спросила Катя.
— Нет, конечно, даже мысли не допускаю. Трудно привыкнуть к верности, но я привыкаю, это такое счастье, когда не надо ни в чем подозревать.
