Было это в те далёкие времена, когда Мохенджо-Даро был центром цветущей долины. Магараджа мог по праву гордиться великолепием своего города, его величием, значимостью и большим количеством людей, живших в нём. Магараджа был справедлив к своим подданным, и они любили его. Но, как известно, джунгли и люди редко уживаются рядом.
Так и случилось на этот раз. Разросшийся город требовал новых земель и денег. И жители стали вырубать леса вокруг и уничтожать животных, живших там.
Такая вот история. Они ловили тигров, волков и прочих хищников и продавали их в другие города для их властителей. Зоопарки при магарадже были очень распространены. Чем величественнее властитель, тем больше зоопарк. Вот жители Мохенджо-Даро и стали промышлять этим видом заработка.
Но был среди них один странный молодой человек. Он не участвовал в этих набегах на джунгли. Более того, он постоянно говорил охотникам, что нельзя так поступать с соседями, то есть, со свободным народом джунглей. И это надоело всем. Он был вечным укором в их глазах. И вот однажды охотники сговорились и, жестоко избив его, отнесли так далеко в лес, что если он даже и выживет, то никогда не найдёт дороги назад.
Когда избитый до полусмерти молодой человек пришел в себя, то с ужасом увидел вокруг только деревья и кусты. Непролазная чаща. Решив, что пришла его смерть, он закрыл глаза и приготовился умереть. Но судьбе было угодно иначе. В его правый бок ткнулся маленький мягкий комочек, а потом — второй.
Человек открыл глаза и, посмотрев вправо, увидел двух малышей. Тигрёнка и волчонка. Охотники поймали их матерей и понесли клетки в город, чтобы продать как можно дороже.
Понимая, что от него зависит жизнь малышей, молодой человек, превозмогая боль, встал. Он погладил осиротевших малышей и, тяжело хромая и постанывая при каждом шаге, начал продираться через чащу. Ему нужна была вода. К счастью, охотники, принёсшие его сюда, забыли большой боевой топор, и это очень помогло ему.
Прошло много лет с тех пор. Молодой человек давно уже превратился во взрослого сильного мужчину. Он так и не вернулся к людям. Они были чужды ему.
Они были другой крови. Он остался в джунглях. Среди вольного народа. Ловил рыбу и ел съедобные растения. Он построил себе хижину и вырастил своих питомцев. Тигрёнок и волчонок превратились во взрослых больших красавцев.
Каждый из них стал вожаком своей стаи. А их потомки давно разошлись по всем джунглям. Шли годы, мужчина так и не заметил, когда его борода стала седой.
Он просто жил. Жил среди милых его сердцу животных, которые за все эти годы привыкли к нему и считали своим. Он лечил как мог раненых животных и кормил осиротевших малышей, если те оставались одни.
Много лет он не сталкивался с охотниками из Мохенджо-Даро, и это вполне устраивало его. Он жил глубоко в джунглях и надеялся, что никогда больше не увидит никого из этих страшных людей. Но человек предполагает, а судьба располагает. И вот однажды…
Однажды, когда он пытался помочь тигрёнку, поранившему лапу, охотники нашли его. А, точнее, нашли тигрицу с её выводком. Человек попытался помешать охотникам, но один из них ударил его по голове, и он потерял сознание. А когда пришел в себя, то увидел тигрицу, убитую пятью стрелами. Тигрят нигде не было. Видимо, их унесли для зоопарка магараджи.
Седой человек поднялся с земли. Он долго смотрел на тело убитой тигрицы и понимал, что тихая и спокойная его жизнь закончена.
Тогда он пошел к своему шалашу и вытащил старый боевой топор, про который давно забыл.
— Сегодня вечером, — сказал он, обращаясь к топору, и удивился. Его губы с трудом произносили человеческие слова, так долго он не говорил.
Пожилой мужчина сел возле своего шалаша. Он развёл огонь и принялся точить топор. Но слухи в джунглях разносятся очень быстро, и старые его друзья через несколько часов уже знали о несчастье, произошедшем в лесу. Тем более, что убитая тигрица была любимой тигрицей старого тигра. Того самого.
Вскоре возле него стояли старый седой тигр и старый огромный волк.
Они понимали друг друга без слов.
— Вы не пойдёте, — говорили глаза человека. — Это моё дело. Это моя война. Я отомщу за смерть тигрицы и прекращу походы охотников. А вы должны остаться. У вас есть стаи. У вас есть жёны и дети. Вы отвечаете за них. Уходите.
Старый седой тигр и старый большой волк ничего не ответили. Они опустили головы и пошли к своим стаям. А пожилой человек с седой бородой взял топор и, положив его на правое плечо, пошел по направлению к городу.
Когда он подходил к самому краю джунглей, солнце уже садилось за высокие и красивые здания города. Мужчина не знал, что он будет делать, но это не заботило его. Он был уверен, что судьба сама распорядится. Так и случилось.
С охранных башен, самых высоких, его заметили часовые. Они доложили магарадже, и он велел разобраться в ситуации. Ворота города открылись, и из них вышли стройные ряды солдат, закованных в бронзовые латы. Кроваво-красные лучи заходившего солнца играли на шлемах и наконечниках копий. Вышедшее войско не могло себе представить, что против них выступил один человек со старым боевым топором.
Они думали, что за ним идёт отряд, который хочет захватить и разграбить город. Поэтому приготовились к отражению атаки.
Пожилой человек стоял на самой границе леса и смотрел на сомкнутые ряды воинов, ждавших его. Он улыбался. В его глазах отражалось солнце, и оно не ведало страха. Только решимость.
Решимость отомстить за убитую тигрицу. Мужчина вздохнул. Он втянул воздух. Этот дивный удивительный вкусный воздух джунглей. Эти запахи, наполнявшие его всю жизнь. Человек улыбнулся. Он подмигнул солнцу. И солнце подмигнуло ему в ответ. Он перехватил топор и пошел вперёд.
И солдаты засмеялись. Они увидели, что человек идёт один. Но человек, как и они, не знал…
Он не знал, что справа от него, немного позади, стоит старый седой тигр. Он не мог отпустить своего давнего друга, когда-то спасшего ему жизнь, одного.
Одного сражаться за свободу его народа. Но и тигр не знал, что слева от человека, немного позади, стоит огромный старый волк, и солнце отражается на его страшных клыках.
Волк приказал молодым волкам остаться и заботиться о своих волчицах. Он приказал им выбрать нового вожака. И пошёл за своим старым другом. Ведь он не мог отпустить его одного в этот последний бой. Потому что те, кто прожили в джунглях рядом всю свою жизнь, и в бой идут рядом.
И старый тигр сказал то же самое своим взрослым детям.
Но он не знал, что немного позади, справа, так, чтобы старый тигр не видел, стояли все его дети. Все тигры из джунглей, пришедшие сражаться рядом со своим вожаком. Потому что они не могли отпустить его одного.
И старый волк не знал, что молодые волки ослушались его. Они стояли немного левее, позади него. Так, чтобы он не мог увидеть их. Они пришли разделить судьбу своего вожака. Потому что это правило волков. Куда вожак – туда и стая.
Но они не знали… Никто не знал, что самки, которые остались со своими малышами, решили встать рядом. Они пришли, чтобы поддержать своих волков и тигров. Потому что не могли иначе. Потому что кто же будет зализывать им раны и кто прикроет спину?
А с деревьев смотрели огромные гориллы. Они спускались и становились позади волчиц и тигриц. Потому что они тоже — свободный народ джунглей.
Пожилой человек с длинной седой бородой взял тяжёлый топор и пошёл вперёд. Он не боялся. Нет. Он смотрел прямо в лица. Смеющиеся лица солдат города Мохенджо-Даро. И их лица…
Их лица постепенно менялись. Они уже не смеялись. Наоборот. Они, сперва стали удивлёнными, а потом наполнились страхом.
Неужели они испугались меня, — подумал пожилой мужчина. Но тут…
Тут его обогнули летящие как на крыльях мчащиеся тигры, волки и огромные страшные обезьяны. Они, оскалив клыки и издавая страшное рычание, мчались на солдат, стоявших возле открытых ворот. Ведь их так и не закрыли. Да и зачем? Разве тяжело убить одного старого человека с длинной белой бородой и старым топором в руках?
Мужчина посмотрел вправо. И увидел старого седого тигра. Он стоял и смотрел вперёд. Мужчина повернул голову влево и увидел старого огромного волка.
Человек улыбнулся. Старые друзья были вместе. Они шли рядом в бой. Чего ещё можно пожелать?
И не смейте жалеть пожилого мужчину с длинной белой бородой и топором в руках.
И не смейте мне жалеть старого седого тигра.
И волка, друга старого человека, не жалейте.
Это был прекрасный бой. Бой свободного народа джунглей против людей, пришедших поработить его.
Они дрались рядом. И победили.
Солдаты дрогнули и побежали. Они, толкаясь, пытались пройти в открытые ворота. А волки, тигры и гориллы пожинали страшную жатву смерти. Я не буду рассказывать вам, дамы и господа, о том, что случилось с жителями города и солдатами. Да и зачем?
Оставшиеся в живых покинули город Мохенджо-Даро. Навсегда. Никогда больше ни один человек не вернулся туда.
И со временем его поглотили джунгли. Люди так и говорят: его оставили, потому что джунгли наступали. И это правда. Джунгли наступали и отвоевывали это место.
А свободный народ, живущий в лесу тысячу лет, передаёт из уст в уста прекрасную легенду, ставшую обязательной для каждого тигрёнка и волчонка. О том, как высокий красивый человек, друг свободного народа джунглей, шел вперёд в ярко-кровавых лучах заходящего Солнца. И рядом с ним…
Рядом с ним шли два героя. Два друга. Старый седой тигр и старый огромный волк.
И так они и ушли в закат. Втроём.
