Когда-то в детстве мы с подружками часто играли во дворе. Иногда мы видели на скамейке одну странную женщину. Она всегда носила с собой сумочку и корзинку.
Каждый раз, когда мы ее встречали, наблюдали такую картину… Женщина, доставала из сумочки кусочек яблока или еще чего-нибудь съестного и отправляла его в корзинку.
Как мы, любопытные дети, не старались заглянуть в корзинку и узнать, кто там сидит, ничего не получалось. А подойти и спросить нам почему-то даже в голову не пришло. Дети, что с нас было взять?
Как-то раз я сидела во дворе одна и ждала подруг. И тут я увидела ту самую женщину. Мы звали ее Шляпницей, она всегда гуляла в шляпе. Она шла прямо ко мне.
Почему-то я немного испугалась и даже хотела убежать. Но встала как вкопанная, когда Шляпница обратилась ко мне.
— Девочка, подойди-ка. – Окликнула меня она.
Я, как зомбированная, покорно исполнила ее просьбу.
— Видишь ли, — сказала жуткая Шляпница, — я страшно заболела. Через неделю я уеду в больницу и вряд ли оттуда вернусь. У меня есть к тебе просьба. Именно к тебе, потому что я наблюдала за вами и видела, что ты умеешь ценить дружбу. У меня есть самый настоящий друг. Я хотела бы тебя попросить о нем позаботиться. Это Эльза. Она с рождения слепая.
Тут женщина достала из корзинки крупную желтопузую черепаху. Не знаю, как я выглядела тогда, но мне казалось, что глаза вот-вот лопнут от удивления.
Эльза меня просто очаровала. Она была такая…мудрая что ли. Ее веки были впалыми, и, когда я подносила руку к ее голове, она не пряталась.
Шляпница показала мне, как кормить Эльзу, объяснила, что сказать родителям. Я сейчас уже не помню, о чем еще мы с ней говорили, но знаю, что беседа эта продлилась очень долго.
Эльза стала жить у нас. Через неделю странная женщина действительно уехала и больше не вернулась. Но Эльза все еще живет у меня. Я забочусь о ней так, как завещала мне Шляпница.
