Федька был самым маленьким в классе. Огненный цвет волос и такие же рыжие крупные веснушки на лице делали его заметным среди ребят. Но Федя отличался и ярким характером: подвижный, весёлый, смешливый, он всегда старался всех развеселить, постоянно шутил.
Однажды вызвала его учительница к доске решать пример, а Федька с последней парты жалобным голосом, чуть не плача:
— Не могу я идти, Виктория Петровна, на физкультуре ногу повредил. Наступать больно.
Учительница подозрительно смотрела на него, а он начинал ковылять, беспомощно цепляясь за парты, изображая на лице неимоверные страдания. Наконец, Виктория Петровна не выдерживала:
— Ладно, садись. Осторожнее надо было заниматься.
Федька так же ковылял обратно. Но как только звенел звонок на перемену, рыжий мальчишка с криком «ура» первым вылетал из класса, забыв о «больной» ноге. Вслед ему учительница кричала:
— Ну, Петров, ну, шут гороховый! На следующем уроке вызову к доске обязательно!
Так и пристала кличка к Федьке. А он её подтверждал постоянно новыми выходками и затеями. Ребята уже привыкли к Федьке, в классе то и дело звенел смех.
Но однажды произошёл случай, где всем было не до смеха.
Один из мальчишек в классе – Саша, на большой перемене поссорился с высоким подростком Игорём. Игорь ещё в прошлом году закончил девять классов и ушёл из школы в училище, где кое-как тянул ненавистную учёбу с тройки на двойку. Паренёк ходил в школу по старой памяти, тут работала его тётка.
Тетка поила чаем племянника в канцелярии, а тот, чувствуя себя эдаким авторитетом среди младших ребят, частенько тайно приносил сигареты и продавал штучно пацанам, имея с этого «навар».
Слово за слово, Сашка и Игорь повздорили. Сашка пригрозил парню, чтобы тот убирался из школы со своим «бизнесом». Игорь озлобился – оскорбление ему было нанесено прилюдно, даже при девчонках.
— Что, пойдём? Выйдем? – приглашал его на драку Сашка. Но прозвенел звонок, и все школьники поторопились в классы. Игорь стоял в коридоре краснее свёклы.
— Драться я с тобой не буду! Ты у меня ещё увидишь, собака… — видно было, что парень взбешён и еле сдерживает себя от злобы.
Когда класс успокоился и начался урок английского языка, молодая учительница, первый день работающая в школе, начала знакомство с детьми.
Но не прошло и пяти минут, как в класс ворвался Игорь. В руках у него был длинный кухонный нож. Его он взял, видимо, из канцелярии своей тётки.
Игорь метнулся к Саше и, вытащив обескураженного парня за шиворот из-за парты, повалил его на пол, придавив своим телом и занеся над головой мальчика нож.
Девчонки закричали, некоторые в ужасе стали выбегать из класса, кто-то сполз под парту… Учительница, вся белее мела, почти в обмороке упала на стул. Один из мальчишек выбежал в коридор звать взрослых на помощь.
Неизвестно, чем бы всё это могло закончиться, но в бой вмешался Федька – Шут гороховый, самый маленький в классе… Одним прыжком с задней своей парты он настиг нападающего неадекватного грузного парня, повис на его шее, вцепившись в руку с ножом…
Началась потасовка. Игорь, пытаясь высвободиться от Шута, ослабил хватку и упустил Сашу, который выбрался из-под противника и сел на него сверху, придавливая за горло к полу. Игорь захрипел. Федька вцепился зубами в руку Игоря и укусил его так, что тот выпустил нож из ладони и завыл на весь класс.
К тому времени прибежали учителя из соседних классов. Все вместе они растащили ребят и вывели Игоря, скрутив ему за спиной руки.
Молодую учительницу откачивали нашатырём и отпаивали крепким чаем. Надо же было такому случиться в её первый в жизни самостоятельный урок! Надо сказать, что она сразу же, как только очухалась от увиденного, так и ушла из школы. Навсегда.
А дело о нападении в школе замяли. Обливаясь слезами и валяясь у директора в ногах, тётка увела своего племянника домой. Через день его увезли в другой город к родне.
Саша остался без единой царапины. Только шок, который, впрочем, испытали все дети… И только маленький рыжий герой – Федька-Шут гороховый, лишился с того дня своего прозвища. Он — единственный, кто, не раздумывая, стремглав бросился спасать товарища, теперь не мог быть осмеянным ни при каких обстоятельствах…
Его даже Федькой никто с тех пор не называл. А только Фёдором. А мать Саши долго ещё носила домой Федору пироги и ватрушки, коробки конфет и школьные тетради, каждый раз вздыхая, роняя слёзы и держась за сердце.
