Тем вечером одна из двух коров семьи Рябининых родила очаровательного малыша. Теленок оказался крепеньким, здоровым и теперь тихонько лежал возле уставшей, но счастливой мамы. Наталья, хозяйка дома, убирала в хлеву, а восьмилетняя дочь Влада смотрела на маленького теленка в полном восторге.
— Какой же он хорошенький! – ласково говорила девочка, присев возле малыша.
-Да, подрастет немного, и продадим его! Будут денежки на покупку козленка! — мечтательно отвечала мама.
В дверь попытался просунуться Буран – любимый пес Влады. Ему, конечно, тоже было интересно, что за новый член семьи появился в доме. Но Наталья деловито закрыла перед ним дверь, легонько подтолкнув наружу.
— Нечего, Буран! Беги-ка во двор! Тоже мне, гость пожаловал!
Чуть позже вернулся Олег – отец Влады, и дочка с умилением рассказала о родившемся теленке. Отец взглянул на малыша, улыбнулся и отправился отдыхать – день выдался тяжелый, да и сил на эмоции уже не осталось…
С того момента прошло несколько дней. Малыш-теленок стал выбегать на травку, и Влада от него не отходила. Она гладила животное по голове, а тот смотрел на нее огромными выразительными глазами.
— Мама, я назвала его Бантик. Не знаю, почему, но мне так нравится это имя! – с восторгом сказала Влада однажды утром, но Наталья остановила ее.
— Не стоит давать ему кличку, дочка. Мы ведь его не будем держать у себя. Подрастет немножко – и продадим. Так что, не привязывайся к нему, поняла?
Но уже было поздно говорить о чем-то: Влада всем сердцем прикипела к теленку. Что удивительно, и пес Буран тоже полюбил малыша. Они вместе играли, бегали, веселились во дворе, и не было никого счастливее, чем это «разношерстное» трио. Похоже, что и теленок полюбил свою маленькую компанию, а потому бегал за Бураном и Владой по зеленой траве.
А когда она садилась, он подбегал, клал ей морду на колени и выразительно смотрел в глаза, хлопая длиннющими ресницами.
Неудивительно, что в день, когда Наталья заявила о продаже теленка, Влада заплакала горькими слезами.
— Мамочка! Ну я прошу тебя. Не продавай его! Оставь нам! – заходился ребенок, и женщина лишь беспомощно смотрела на мужа: что же делать?!
— Решай сама! – махнул рукой Олег. Он, как обычно, был по горло занят делами, а потому разбираться еще с этим мужчине не хотелось.
Наталья была в растерянности: уже и покупателей нашла, и все обсудили, и тут такое! Нет, нельзя менять решение! Да и как сообщить, если люди приедут из другого села? Что подумают?
И женщина зашла в дом, оставив плачущую дочь во дворе. А Влада бросилась в хлев и обняла теленка, прижимая его к себе.
Утром следующего дня во дворе были покупатели.
— Хороший товар! – похвалили теленка приезжие, но маленькая Влада, которая не отходила от Бантика, возразила:
— Это не товар! Это мой друг! Пожалуйста, не покупайте его! Он мой! – и снова заплакала.
Люди в растерянности посмотрели на хозяйку, которая не знала, что ответить.
— Простите, моя дочь. Она еще маленькая… Видите, привязалась к теленку и теперь вот так себя ведет. Извините меня за нее.
Покупатели кивнули.
— Что ж, тогда мы не будем покупать его. Раз такое дело…
Извиняясь и провожая людей, Наталья чувствовала себя неловко. Но дочкины слезы невозможно было игнорировать.
— Ладно, что с тобой делать! – с досадой сказала женщина. – Оставляй. Некрасиво получилось, конечно…
И Влада со слезами радости бросилась ее обнимать.
Так, теленок и остался в доме. Вот только вел он себя совсем не так, как обычно ведут себя парнокопытные. Бантик играл только с Бураном, бегал, будто собачка, да и мяч гонял по двору, словно и правда, в его теле жил пес! А уж преданность теленка просто поражала всех!
Как-то раз Влада пошла с четвероногими друзьями на полянку неподалеку от дома. Буран кружил рядом, но внезапно девочку заметили два мальчишки лет по 12. Они стали обижать ее, но тут подросший теленок неожиданно бросился к ним и стал толкать их твердым лбом! От неожиданности мальчишки растерялись, а тут еще и Буран вцепился одному из них в штанину и стал тянуть на себя. Пришлось обидчикам ретироваться, хотя кусок джинсовой ткани так и остался в зубах Бурана.
Эту историю Влада рассказала вечером родителям.
— Какой у тебя друг оказался! Значит, хорошо, что мы его оставили, верно? В доме теперь еще одна собачка.
— Конечно, мама! Я же говорила, что Бантика нельзя продавать! – закивала головой девочка, и все дружно рассмеялись. А питомцы прилегли рядом с Владой, давая понять, что никому не дадут ее в обиду!
