В мире существует около 50 видов морских коньков, и как минимум 17 из них обитает в водах Австралии.
Эти удивительные создания находятся под угрозой исчезновения из-за вылова для китайской медицины, случайного попадания в траловые сети и потери естественной среды обитания, такой как морские травы и мангровые леса.
Чтобы помочь популяциям морских коньков, пока их естественная среда обитания восстанавливается, ученые создали для них искусственные места обитания. Недавнее исследование показало, что подводные «отели» пришлись по вкусу австралийским морским конькам (Hippocampus whitei) и они с удовольствием в них обитают.
Австралийский морской конек вырастает до 16 сантиметров в длину и встречается в мелководных заливах и устьях рек среди морских губок, мягких кораллов и морских трав. За последнее десятилетие популяция Hippocampus whitei в гавани Порт-Стивенс сократилась на 97 % из-за потери 90 % мест обитания. Сокращение мест обитания произошло в результате установки причалов и перемещения песка в устье.
«Идея возникла после того, как мы увидели выброшенные рыболовные снасти, которые покрылись морскими растениями, такими как губки и кораллы, и стали привлекать морскую жизнь, в том числе коньков», — сказали ученые.
Через два месяца после того как были оборудованы первые 18 отелей, морские коньки начали их использовать. Со временем число постояльцев увеличивалось, и в течение следующих месяцев было зарегистрировано как минимум 64 особи. В октябре, когда начался сезон размножения, выяснилось, что в нескольких отелях ожидается пополнение.
