У небольшого дома остановились две легковые машины. Пассажиры – женщины и дети – сразу побежали во двор. А оба водителя немного задержались, выгружая из багажников сумки с продуктами, шампуры и кастрюли с мясом для шашлыка.
— Ну что, как там змея подколодная? — приветливо помахал один мужчина другому, примерно того же возраста – лет 30-35.
— Ты как-то неправильно произнёс словосочетание «любимая тёща», — ответил тот.
— Это к тебе она с душой, — вздохнул первый. — А мне будто за что-то мстит. Была бы кошкой – гадила бы в тапки.
— Да ладно тебе, Зоя Константиновна – строгая, но справедливая. Не зря работала учительницей в школе. Пойдём здороваться, сколько можно тут стоять?
Они направились к воротам, за которыми их уже ждала она – тёща.
Вообще-то Зоя Константиновна была приятной женщиной. Дочерям Кате и Даше они с мужем дали прекрасное воспитание и образование. Замуж девушки выходили с разницей в год.
Первой семью создала старшая Катя. С мужем Никитой они дружили со школы. В доме его знали и давно считали третьим ребёнком. Зоя Константиновна радовалась такому предсказуемому выбору дочери.
Она дружила с мамой и папой Никиты. Это был брак практически по родительской договорённости. А какая получилась замечательная душевная свадьба – все свои!
— Ну, теперь бы Дашу так же удачно выдать, — шёпотом сказала тёща своей подруге, а теперь сватье. — Тоже есть хороший мальчик, давно за ней ухаживает за одной партой они в старших классах сидели. И всё – буду спокойно ждать внуков.
Однако Даша скоропалительно выскочила замуж за совершенно незнакомого молодого человека. Случайно встретились на какой-то молодёжной вечеринке, куда Герман пришёл со своим другом – студентом Дашиного университета. Ухаживал он красиво и быстро – под венец Даша шла уже беременная.
На первой встрече с тогда ещё будущим зятем Зоя Константиновна не могла скрыть негативные чувства.
— Гвоздики? — отреагировала она на подаренный Германом букет. — Молодой человек, вы-таки не на поминки пришли и не к «Вечному огню» в честь Дня Победы.
— Тортик? — приподняла она коробку из кондитерской. — И банально, и вы, наверное, не в курсе, что сахар вреден для здоровья.
Вот так и началось их общение. Зоя Константиновна ничего не могла с собой поделать. Зять ей не нравился. Она пыталась с ним общаться отстранённо и вежливо. Сама себе напоминала гадюку в сиропе.
Самое обидное – молодая семья долго становилась на ноги. Приходилось им помогать финансами, продуктами, личным временем. Тогда как у Никиты с Катей всё шло чётко – только полностью обеспечив себя, они стали родителями.
А ещё перед глазами всё время маячил тот Дашин ухажер, которого ей прочили в мужья. На роскошной машине ехал мимо – в принадлежащий ему магазин. Ещё и дом строил неподалёку. Настоящий дворец! В нем могла бы быть хозяйкой дочка Зои Константиновны.
Даша с Германом и сыном ютились в однокомнатной квартире. У пожилой женщины сердце кровью обливалось, что её младшая вынуждена экономить на всём.
Через несколько лет ситуация наладилась, оба уже работали, внук ходил в детский сад. Квартиру купили побольше, Герман начал очень хорошо зарабатывать. Но всё равно – он всё делал не так! Даже сахар в чашке размешивал как-то раздражающе.
— Неприятный он такой, — рассказывала подругам Зоя Константиновна. — Не улыбнётся никогда. Высокомерный. Подарки его все какие-то дежурные.
Герман же на самом деле тёщу попросту побаивался. В её присутствии любое его действие превращалось в оплошность.
— Я как будто снова становлюсь подростком, — объяснял он Никите, с которым они очень сдружились.
— Это чистая психология, — отвечал второй зять. — Тебе нужно быть увереннее.
Но у Германа не получалось.
В тот майский день на пикнике во дворе ничто не предвещало беды. Дочери приехали с семьями к своим родителям. Мужчины с тестем во главе готовили мангал под мясо. Дети играли своей стайкой рядом.
Даша и Катя быстро нарезали овощной салат, зелень, лаваш, выкладывали на тарелки брынзу. День был жарким, даже душным – ночью обещали грозу.
Герман отошёл на тропинку за домом, ему хотелось побыть одному в стане давнего врага. Там он и увидел лежащую без сознания тёщу. Мужчина даже замер на какое-то время, не кинулся к ней сразу.
— Зоя Константиновна, что с вами? — подошёл он ближе. Она не реагировала. Он пощупал едва слышный прерывистый пульс.
«А может… А может просто уйти?» — подумал Герман.
Через секунду он уже подхватил пожилую женщину на руки и кинулся к своей машине. Дорога была каждая минута. Жене он решил позвонить из приёмного покоя больницы, до которой ехать было всего четверть часа.
Герман долетел намного быстрее. Тёщу увезли на каталке в реанимацию. Только тогда он связался с остальными членами семьи, которые за хлопотами даже не заметили произошедшего. Вскоре все уже стояли возле входа в отделение.
К счастью, это оказался не инфаркт или инсульт. Многолетние проблемы с сосудами, стрессы, перепады погоды – вот и потеряла сознание от резкого движения, наклонилась вырвать единственный сорняк на безупречной клумбе.
Однако, полежи она на тропинке подольше – могла бы и не очнуться. Уже через несколько часов Зою Константиновну перевели в обычную палату.
— Зять у вас – душка, — сказала ей медсестра. — Так быстро домчал! «Скорая помощь» бы ехала намного медленнее.
«Никитушка, — с нежностью подумала женщина. — Как сыночек для меня!»
Его она и благодарила за своё спасение, когда детей к ней запустили. Никита только успел рот открыть, чтобы объяснить, кто тут герой. Но стоящий за спиной тёщи Герман жестами ему показал – мол, не надо.
Это видели и жёны, и дети. Только на улице Даша, Катя и Никита спросили его, почему он признаться не захотел. Мог бы моментально наладить отношения с Зоей Константиновной.
— Да вот не хочу, чтобы она чувствовала себя мне обязанной, — объяснил Герман. — Будет лезть из кожи вон, чтобы не хамить. Лучше пусть остаётся, как есть. Я уже давно к ней привык.
Со стороны их отношения не изменились. Тёща вышла из больницы и с новыми силами принялась донимать зятя. Но сам Герман уже не был прежним. Её нападки его больше не задевали.
Он помнил момент, когда стал свидетелем того, насколько может быть хрупка человеческая жизнь. Пусть ехидная, но вполне здоровая Зоя Константиновна его вполне устраивала.
